Vous avez prévu de visiter le Rio Celeste au Costa Rica ou vous hésitez encore ? Voici tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre visite !
Rio Celeste, Costa Rica – parc national du volcan Tenorio
Direction les terres du Volcan Tenorio pour la deuxième étape de notre road trip de 3 semaines au Costa Rica. Nous avons commencé par visiter La Fortuna et son célèbre Volcan Arenal, puis nous avons pris la direction de Bijagua pour découvrir le fameux Rio Celeste, niché au coeur du parc national du Volcan Tenorio.
Situé entre les provinces d’Alajuela et de Guanacaste, au nord-ouest du pays, à environ 4h de route de San José, le parc national du Volcan Tenorio est une pépite à ajouter absolument à votre itinéraire au Costa Rica si vous aimez les fleuves, les cascades et les lagons aux eaux turquoises (qui n’aime pas ça ?). En effet, le Rio Celeste, principale attraction du parc, est un fleuve très populaire en raison de sa couleur turquoise assez irréelle. C’est l’un des endroits les plus spectaculaires que nous ayons vu lors de notre voyage.
D’où vient la couleur turquoise du Rio Celeste ?
« Quand Dieu termina de peindre le ciel en bleu, il lava ses pinceaux dans le Rio Celeste ». Voilà ce que dit la légende du Rio Celeste dans la culture de la communauté indigène Maleku. Pour une explication plus scientifique, il faut chercher du côté des minéraux présents dans l’eau des rivières. L’eau du Rio Celeste provient du mélange de deux rivières : le rio Buena Vista et la Quebrada Agria. Les minéraux présents dans l’eau des deux rivières forment une réaction chimique en se rencontrant et l’eau devient bleu turquoise.
Découvrir le Rio Celeste au Costa Rica
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La randonnée du Rio Celeste dans le parc du volcan Tenorio
Pour découvrir le Rio Celeste au Costa Rica, vous devrez donc visiter le Parc national du Volcan Tenorio. L’entrée coûte 12usd par personne. Désormais, il faut réserver en ligne son ticket sur le site du SINAC. Vous aurez alors accès à une randonnée unique dans le parc de 6km aller-retour (facile) à travers une végétation magnifique. Celle-ci vous permettra de découvrir plusieurs spots qui méritent un arrêt :
- La cascade Rio Celeste (Catarata Rio Celeste) : certainement l’attraction phare du parc (visitez-la en premier). Le cadre est vraiment superbe. Elle plonge dans un cirque rocheux, entouré de végétation, sur 30 mètres avant d’atterrir dans un bassin d’un bleu turquoise assez incroyable. Le contraste entre la couleur de l’eau, des roches et de la végétation est superbe ! Elle entre directement à la première place du classement des plus belles cascades que l’on ait vues jusque ici ! On y accède par un escalier et on profite de superbes panoramas tout au long de la descente. Arrivés en bas, il y a une plateforme où l’on peut prendre le temps d’admirer la puissance de la cascade. En revanche, il est interdit de se baigner dans le bassin !
La légende du Rio Celeste
Rio Celeste est un lieu sacré pour la communauté indigène Maleku. Selon la légende, la cascade Rio Celeste donnait naissance aux membres de la communauté. Puis un jour, un ara macao arriva et il déploya ses ailes pour signaler qu’il n’y aurait plus d’autres naissances.
- Le Mirador : le chemin continue jusqu’à un beau point de vue sur le parc du volcan Tenorio et la chaine volcanique Guanacaste.
- Le lagon bleu (Laguna Azul) : le sentier remonte ensuite le Rio Celeste jusqu’au lagon bleu.
- Les eaux bouillonnantes (borbollones) : ici, l’eau bouillonne en raison des gaz volcaniques. Elle atteint des températures dépassant les 90°.
- Le « Teñidero » : c’est l’endroit où le rio Buena Vista et la Quebrada Agria se rencontrent et que l’eau du Rio Celeste prend cette couleur bleu turquoise. On voit une ligne nette entre l’eau transparente et l’eau turquoise, c’est assez impressionnant à observer !
Il faut compter environ 3h pour faire la visite complète du Parc. Le cadre est féérique, vraiment ! La végétation exubérante, l’eau turquoise, les petits ponts de bois qui traversent le fleuve… C’est une superbe randonnée à faire au Costa Rica !
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Observer les animaux dans le parc national du Volcan Tenorio
Le parc couvre plus de 18 000 hectares au sein desquels cohabitent plusieurs écosystèmes. Il abrite notamment une forêt humide et une forêt de nuages dans lesquelles vivent de très nombreux animaux. Le parc accueille environ 400 espèces d’oiseaux et plusieurs mammifères comme le capucin moine, le singe hurleur, le fourmilier tamandua, le puma ou encore le tapir. Néanmoins, vu la fréquentation du site, vous aurez peu de chance d’apercevoir les espèces les plus rares. Pour mettre toutes les chances de votre côté, vous pouvez pendre un tour guidé à l’accueil du parc. De notre côté, c’est le seul parc où nous n’avons pas vu d’animaux. Il faut dire qu’il pleuvait un peu ce matin là !
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Peut-on se baigner dans le Rio Celeste ?
Cette eau turquoise vous a donné envie de vous baigner ? Nous aussi ! Mais, il n’est pas possible de se baigner dans le parc national du Volcan Tenorio. En revanche, il est possible de se baigner dans le Rio Celeste à l’extérieur du parc. En sortant du parc, il faut continuer environ 1km jusqu’au pont. On peut garer sa voiture ici et se baigner dans le Rio Celeste (Rio Celeste free pool sur maps).
Sinon, vous pouvez aussi aller au Cabinas Piuri, un petit lodge qui donne accès à une piscine naturelle. L’entrée est payante.
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Descente en bouée du Rio Celeste
Si vous voulez vous amuser un peu, sachez qu’il est possible de faire du tubing sur le Rio Celeste, c’est à dire de descendre la rivière sur une grosse bouée. C’est une super activité que nous aurions bien aimé faire pour profiter des paysages et de l’eau turquoise du Rio Celeste (mais avec un bébé c’est compliqué^^). En tout cas, c’est une activité très prisée ! Il faut compter environ 55€ → Plus d’infos ici !
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Faire une randonnée équestre au bord du Rio Celeste
Les balades à cheval sont également très populaires dans la région du Rio Celeste (et au Costa Rica en général). Si vous êtes amateurs, il existe un prestataire qui propose cette sortie sur les bords du Rio Celeste. Là encore, le cadre est incroyable, la jungle d’un côté, l’eau turquoise de l’autre… et avec un peu de chance vous pourrez croiser quelques animaux sur le chemin comme des paresseux ! Comptez 50€ pour une balade de 2h → Plus d’infos ici !
Découvrir le Rio Celeste au Costa Rica : informations pratiques
Quand visiter le Rio Celeste ?
Le parc du Volcan Tenorio ouvre à 8h et ferme à 16h (dernier accès à 14h). Pour éviter l’affluence, il vaut mieux arriver dès l’ouverture car le Rio Celeste est très populaire au Costa Rica. Par ailleurs, l’accès au parc national Tenorio est limité à 1000 visiteurs par jour, avec une capacité maximale de 500 visiteurs à la fois.
Enfin, les jours de fortes pluies, l’eau peut perdre sa couleur turquoise et devenir marron ! Moins chouette d’un coup ! Il faut donc, en principe, privilégier une visite pendant la saison sèche, entre décembre et avril. Mais, vous aurez tout de même des chances d’avoir de bonnes conditions pendant la saison des pluies, c’est juste plus variable. De notre côté, il a fortement plu la nuit précédant notre visite et il pleuvait encore lorsque nous sommes arrivés sur le site. Malgré un brouillard qui rendait l’ambiance un peu mystique, la couleur était quand même superbe. Demandez à l’accueil ce qu’il en est s’il a beaucoup plu avant votre visite, ils vous renseigneront sur la couleur de l’eau.
Comment accéder au Parc national du Volcan Tenorio ?
Pour découvrir le Rio Celeste, vous pouvez vous y rendre en voiture, il y a environ 2h de trajet depuis La Fortuna.
Vous pouvez aussi opter pour une excursion guidée depuis La Fortuna. Plusieurs compagnies proposent cette excursion plutôt populaire auprès des voyageurs qui séjournent à La Fortuna. Il faut compter environ 75€ la journée, avec transport, entrée du parc, service du guide naturaliste et déjeuner inclus. La journée d’excursion comprend la randonnée complète dans le parc (la cascade Rio Celeste, le mirador, le lagon bleu, les eaux bouillonnantes, le Teñidero) et vous aurez également l’occasion de vous baigner dans le Rio Celeste → Plus d’infos ici !
Combien de jours faut-il pour visiter le Parc du Volcan Tenorio et le Rio Celeste ?
Une demi-journée suffit pour visiter le parc national du Volcan Tenorio en faisant la randonnée complète. Cela vous permettra déjà de découvrir toute la beauté du Rio Celeste.
Ou dormir près du Rio Celeste ?
Selon moi, si vous souhaitez juste visiter le parc national du Volcan Tenorio, il n’y a pas vraiment d’intérêt à dormir sur place car la visite vous prendra 1/2 journée.
De notre côté, nous sommes partis de La Fortuna tôt le matin pour rejoindre la parc à l’ouverture. Nous avions terminé notre visite avant midi. Nous avons préféré avancer un peu sur la route de notre prochaine étape (Monteverde), plutôt que de dormir sur place. Nous avions donc prévu de dormir entre le Rio Celeste et Monteverde mais, avec du recul, il serait possible de rejoindre directement Monteverde. Il faut compter environ 3h30.
Cela étant dit, on ne regrette pas car nous avons adoré notre hotel ! Je vous partage donc l’adresse si jamais vous avez prévu le même itinéraire. Nous avons fait étape à Las Canas dans l’hotel Hacienda La Pacifica et ce fut une SU-PER expérience ! Il se trouve à environ 1h30 du parc national du volcan Tenorio et à 2h de Monteverde (par la piste de Tilaran). Nous avons vu beaucoup d’animaux dans l’enceinte même de l’hotel notamment des agoutis, des aras, des biches et surtout de nombreux singes hurleurs ! Ca valait le coup de faire cette étape juste pour ça clairement !! Il y a une belle piscine également sur place, cela ne gâche rien 😉 → Voir l’hotel et les disponibilités !
En revanche, si vous souhaitez explorer un peu plus la région autour du Rio Celeste et rester plusieurs jours sur place, vous pouvez regarder l’hotel SueñoReal (à partir de 80€ la nuit → Voir l’hotel et les disponibilités) ou l’hotel La Piña (à partir de 40€ la nuit→ Voir l’hotel et les disponibilités) qui sont tous les deux bien placés et offrent des chambres simples mais confortables dans un bel environnement. Sinon La Finca Amistad Cacao Lodge propose de très beaux bungalows en bois dans une plantation de cacao avec un spa, une belle adresse ! A partir de 120€ la nuit → Voir l’hotel et les disponibilités !
→ Voir tous les hotels disponibles autour du Rio Celeste sur Booking !
Que faire autour du Rio Celeste au Costa Rica ?
La principale attraction de la région est le parc national du Volcan Tenorio et le Rio Celeste. Mais quelques activités se sont développées autour. Vous pourrez notamment visiter une exploitation de cacao (tree chocolate tour) ou visiter une réserve privée pour observer les paresseux.
Il y a aussi quelques sites à visiter autour du volcan Miravalles notamment des sources d’eau chaude. Par exemple, le site de Las Hornillas est en réalité un cratère dans lequel on peut prendre des bains de boue et se baigner dans différentes piscines d’eau thermale.
A environ 1h30 du Rio Celeste, se trouve le refuge de Caño Negro, particulièrement réputé pour l’observation des oiseaux. C’est une destination 100% nature, à l’écart des circuits touristiques classiques.
La Fortuna et le volcan Arenal se trouvent à environ 2h de route et méritent assurément une visite. Je vous invite à lire mon article complet sur La Fortuna pour plus de détails.
→ Lire aussi : La Fortuna, Costa Rica : guide complet
Voilà tout ce que je peux vous dire pour vous aider à organiser votre visite du Rio Celeste au Costa Rica ! J’espère que ces conseils et ces quelques bonnes adresses vous aideront ! Ce fut une belle découverte et une étape que je vous recommande !
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